Qué es el turntablism: historia, técnicas y referentes
El turntablism es usar el tocadiscos y el mezclador como un instrumento musical. No se trata de encadenar canciones, sino de crear música nueva en directo a partir de fragmentos de discos: scratch, beat juggling, cortes y rutinas. Llevo más de 20 años con las manos en el plato y aquí te cuento de dónde viene, qué técnicas lo definen y a quién tienes que escuchar.
Qué es el turntablism, en una frase
Un DJ que mezcla lleva al público de una canción a otra. Un turntablist coge un sonido de un disco (una palabra, un golpe de caja, una nota de vientos) y lo convierte en otra cosa con las dos manos: una mano mueve el disco y la otra abre y cierra el sonido con el crossfader. El resultado es una frase musical que no existía en ninguno de los discos originales.
Las disciplinas principales son tres:
- Scratch: manipular un sonido moviendo el disco adelante y atrás mientras cortas con el fader. Es el vocabulario básico.
- Beat juggling: usar dos copias del mismo disco para reordenar bombos y cajas y construir un ritmo nuevo.
- La rutina: una pieza preparada, con estructura, que mezcla scratch, juggling y recursos visuales. Es el formato de las competiciones.
Si vienes de cero, empieza por la guía de cómo hacer scratch DJ y después pasa al beat juggling.
De dónde sale la palabra «turntablist»
La versión más extendida dice que la popularizó DJ Babu, de los Beat Junkies, hacia 1995. Escribía a mano «Babu The Turntablist» en las copias de su mixtape Comprehension. Su razonamiento era sencillo: si quien toca el piano es pianista, quien toca el plato es turntablist.
Hay otra versión. GrandMixer DXT sostiene que Herbie Hancock ya usó la palabra en 1984, en un concierto en Londres, para presentarle a él junto al resto de la banda. Las dos historias aparecen recogidas en el artículo de Wikipedia sobre turntablism. Lo importante es la idea que hay detrás: el plato es un instrumento y quien lo toca, un músico.
Historia del turntablism en cinco paradas
1. El Bronx, años 70: el break y el primer scratch
Kool Herc usaba dos copias del mismo disco para alargar el break, la parte instrumental donde los bailarines se venían arriba. Grandmaster Flash llevó esa idea más lejos con lo que llamó su quick mix theory: el corte, el backspin y el double back, que consiste en repetir un fragmento alternando las dos copias. Y a mediados de los 70, un chaval llamado Theodore Livingston, Grand Wizzard Theodore, descubrió el scratch al frenar un disco con la mano y moverlo adelante y atrás. Las fuentes no se ponen de acuerdo en el año exacto: unas dicen 1975 y NPR habla de 1977, con 12 años.
2. 1981-1983: el plato entra en el disco
En 1981, Sugar Hill Records publica The Adventures of Grandmaster Flash on the Wheels of Steel, considerado el primer tema de rap construido íntegramente con discos, platos y mezclador. Dos años después, en 1983, «Rockit» de Herbie Hancock (del álbum Future Shock) pone el scratch de GrandMixer D.ST, que más tarde firmaría como DXT, en un tema que ganó un Grammy. El scratch dejaba de ser un truco de fiesta.
3. Filadelfia, mediados de los 80: el fader cobra protagonismo
Hasta entonces mandaba la mano del disco. En Filadelfia, DJ Spinbad, DJ Cash Money y DJ Jazzy Jeff desarrollaron el transformer, en el que el fader se abre y se cierra a ritmo mientras el disco suena. De la misma escuela sale el chirp, que Wikipedia atribuye a Cash Money y que mucha gente asocia a Jazzy Jeff. En 1987, DJ Flare inventa el flare, un scratch de fader abierto que parte el sonido con clics. Ahí empieza el scratch moderno.
4. Los 90: las crews convierten el plato en una banda
Entre finales de los 80 y los 90 se consolidan los colectivos que definieron el género:
- Invisibl Skratch Piklz (San Francisco). DJ Qbert, Mix Master Mike y Apollo ganaron el DMC mundial de 1992 como Rocksteady DJs. Qbert y Mix Master Mike repitieron en 1993. Dominaron tanto que el DMC les pidió que dejaran de competir. En vez de retirarse, crearon escena: Thud Rumble (1996), Wave Twisters (1998) y Skratchcon (2000).
- Beat Junkies (Cerritos, California, fundados en 1992 por J.Rocc). Por ahí pasan DJ Babu, D-Styles, Rhettmatic, Shortkut y Mr. Choc. D-Styles publicó en 2002 Phantazmagorea, considerado el primer álbum hecho solo con scratches.
- X-Ecutioners (Nueva York, 1989; al principio se llamaban X-Men). Rob Swift, Roc Raida, Total Eclipse y Mista Sinista. Su fundador original, DJ Steve Dee, fue uno de los pioneros del beat juggling a mediados de los 80. Discos como X-Pressions (1997) y Built from Scratch (2002) demostraron que un grupo de DJs podía sonar como una banda.
5. Hoy: competición, partitura y conservatorio
El turntablism se ha profesionalizado. En 1997, John Carluccio ideó la TTM (Turntablist Transcription Methodology), una forma de escribir el scratch en papel con precisión rítmica, publicada en 2000. La tecnología también cambió las reglas: DJ Rafik ganó el DMC mundial de 2007 tocando con un sistema de vinilo digital (DVS). Y en otoño de 2025, DJ Babu empezó como profesor adjunto en el Peabody Institute, el conservatorio de la Universidad Johns Hopkins. El plato ya se enseña junto al violín.
Las técnicas que definen el turntablism
Este es el mapa, de lo básico a lo avanzado. No hace falta dominarlo todo para usarlo en una sesión, pero sí entender qué hace cada cosa:
| Técnica | Qué es | Nivel |
|---|---|---|
| Baby scratch | Disco adelante y atrás con el fader abierto. La base de todo. | Inicial |
| Forward / backward | Solo suena la ida o solo la vuelta: primer contacto con el fader. | Inicial |
| Tear | El movimiento del disco se parte en dos tramos. | Inicial |
| Chirp | Disco y fader a la vez: suena como un pájaro. | Intermedio |
| Transformer | El fader abre y cierra a ritmo con el disco en movimiento. | Intermedio |
| Flare y orbit | Clics que cortan el sonido con el fader abierto, en ida o en ida y vuelta. | Intermedio |
| Crab y twiddle | Ráfagas de cortes con varios dedos contra el pulgar. | Avanzado |
| Beat juggling | Reordenar el ritmo con dos copias del mismo disco. | Intermedio-avanzado |
El DMC: por qué la competición importa
El DMC World DJ Championship se celebra desde 1985 y su formato clásico es una rutina individual de seis minutos. Durante décadas ha sido el laboratorio del turntablism: allí se estrenaron técnicas, se fijaron estándares y salieron campeones como A-Trak, que ganó el mundial de 1997 con 15 años.
Competir no es obligatorio para ser turntablist, pero preparar una rutina enseña cosas que una sesión no enseña: estructura, limpieza, control de los nervios y la obligación de decir algo propio en poco tiempo.
El turntablism en España
En España, y desde luego en Sevilla, el scratch creció muy ligado a los grupos de rap. El DJ no era un acompañante: era parte del sonido del grupo. En Sevilla hay ejemplos claros. Acción Sánchez es el DJ y productor de SFDK desde 1994. DJ Randy formó parte de La Alta Escuela, con Tote King y Juaninacka. DJ Lazer es uno de los miembros de Dogma Crew. Es la tradición de la que vengo: yo también empecé como DJ de grupos de rap. Te la cuento con más detalle en la historia del rap sevillano.
También hubo momentos en que la élite mundial pasó por aquí. El 30 de mayo de 2009, el cartel de hip hop del Festival Territorios Sevilla juntó a De La Soul, DJ Muggs (Cypress Hill) y Mix Master Mike, el DJ de los Beastie Boys, con lo mejor de la escena sevillana.
Mi relación con el turntablism
Empecé a pinchar hacia 2004. Mi primer crédito documentado es de 2005: una pista propia, «El corte jento», en la maqueta de 2 y Yassta. Al año siguiente fui subcampeón del DMC de Andalucía (2006). En mayo de 2007 volví a competir en el DMC de Andalucía: no quedé entre los tres primeros, pero la rutina quedó grabada, y aquí la tienes. Hay más scratch en la sección de vídeos.
Vídeo: AREAHIPH0P (YouTube, 2007).
En aquel cartel de Territorios 2009 estaba yo, el mismo día que De La Soul, DJ Muggs y Mix Master Mike. Después vinieron los discos con mis grupos (2 y Yassta, Gente en Blanco y AK47), mis etapas como DJ oficial de Chukky (2012–2018) y de Último Aviso (2013–2014), y los scratches para otros artistas. Hice, por ejemplo, todos los scratches de «¡Es una trampa!», de Chukky y Surce Beats (2013). Lo tienes todo ordenado en mi discografía.
Hoy pincho con dos Rane Twelve y mezclador Rane Seventy-Two (Serato DJ Pro); también con controladoras similares o con los Technics de toda la vida. Los cascos, unos HD25. El turntablism lo llevo también a bodas y eventos, pero no como un número aparte: son detalles de scratch dentro de la mezcla, a lo largo de toda la sesión. Para marcas, activaciones, ferias y festivales hago, bajo petición, un showcase de turntablism. Si quieres saber más de mí, aquí tienes mi biografía.
Cómo empezar en el turntablism
- Consigue un equipo que no te frene. Platos de tracción directa o jogs grandes, y sobre todo un crossfader que corte limpio. En la guía de mezclador y tocadiscos para scratch te explico qué mirar.
- Aprende el vocabulario en orden. Baby, forward, tear, chirp, transformer, flare. Cada técnica se apoya en la anterior.
- Practica poco y a diario, con metrónomo. Sesiones cortas, despacio, grabándote. La velocidad llega sola.
- Escucha mucho. Mira rutinas del DMC, escucha a Qbert, a los X-Ecutioners y a D-Styles, y apunta qué técnicas reconoces.
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Preguntas frecuentes sobre turntablism
¿Qué diferencia hay entre un DJ y un turntablist?
Un DJ selecciona y mezcla canciones para una pista. Un turntablist usa el plato y el mezclador para crear música nueva en tiempo real: scratch, beat juggling y rutinas. Muchos hacemos las dos cosas: el turntablism es una especialidad dentro del oficio de DJ.
¿Quién inventó el turntablism?
No hay un único inventor. Kool Herc puso las bases con el break y las dos copias del mismo disco, Grandmaster Flash desarrolló la técnica de corte y Grand Wizzard Theodore descubrió el scratch a mediados de los 70. La palabra «turntablist» la popularizó DJ Babu hacia 1995.
¿Se puede hacer turntablism con controladora o con DVS?
Sí. Con un sistema de vinilo digital (DVS) el tacto es el de un vinilo real, y DJ Rafik ganó el DMC mundial de 2007 con uno. Con controladora también se puede aprender, siempre que tenga jogs grandes y un crossfader que corte rápido y limpio.
¿Qué es el DMC?
Es el campeonato del mundo de DJs más conocido, organizado por Disco Mix Club desde 1985. Su formato clásico es una rutina individual de seis minutos. Tiene fases clasificatorias en distintos países y regiones. Yo fui subcampeón del DMC de Andalucía en 2006.
¿Cuánto se tarda en aprender turntablism?
Depende de cuánto y cómo practiques. Lo que sí está claro es que funciona mejor practicar a diario en sesiones cortas, con metrónomo y grabándote, que hacer maratones de vez en cuando. Como referencia, en el foro de Serato hay quien calcula tres o cuatro semanas solo para que el transformer salga decente. La limpieza a tempo alto es trabajo de años.
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DJ Zas · DJ y turntablist en Sevilla desde 2004. Miembro de 2 y Yassta, Gente en Blanco y AK47; compartió cartel con De La Soul y Mix Master Mike en Territorios Sevilla 2009. Más sobre mí
